Les médicaments botaniques, en raison de leur origine naturelle, de leurs profils de sécurité souvent supérieurs aux médicaments de synthèse, de leur polyvalence pour traiter un large éventail de problèmes de santé, et de leur approche holistique, constituent une alternative précieuse dans la médecine moderne. Les médecines traditionnelles chinoise et ayurvédique utilisent depuis longtemps des remèdes à base de plantes pour divers maux. Des exemples contemporains de ces médicaments incluent le Sativex®, dérivé du cannabis, pour traiter la spasticité liée à la sclérose en plaques, ainsi que le Tanakan®, extrait de ginkgo biloba, favorisant la circulation sanguine et la cognition.

Dans le domaine de la gestion des addictions, notamment du tabagisme, les médicaments d’origine botanique jouent un rôle clé. La nicotine, un alcaloïde à l’origine extrait du tabac, est impliquée dans l’instauration et le maintien de l’addiction, mais elle est également utilisée dans le sevrage tabagique par substitution sous forme de patchs ou de gommes à mâcher. La cytisine, un alcaloïde extrait des graines de cytise, a été utilisée en Europe de l’Est pendant la Seconde Guerre mondiale pour aider les soldats à arrêter de fumer, et reste disponible dans certains pays, avec une demande d’autorisation de mise sur le marché en préparation aux États-Unis. La varénicline, une molécule de synthèse commercialisée sous le nom Chantix®/Champix®, a été développée par Pfizer pour reproduire les propriétés de la cytisine, mais son utilisation est associée à des effets indésirables.